自孟家接手水师的劳工后，几乎没有杜家什么事，就算是采购材料，孟家宁愿到别的州也不愿低价在杜家手里买，这让杜家的生意一落千丈，而杜如海虽不受孟家排挤，却再难进入核心，在捕门当着差，吃着公家饭，进孟家的门槛也得看公子们的脸色。
被冷落的还有向问天，他自以为勾结了外人，就能成为孟家的得力干净，结果不然，梅十三横插一刀，让他在孟家没了地位，孟知于也一样，与马掌柜的事被发现后，孟家外面的生意就不再由他经手，管着之前的一些账目，不敢胡作非为。
同病相伶，二人喝着闷酒，又无计可施。
“酉州城的天，说变就变，变得没了你我的容身之处，谁也想不到，这梅十三到了酉州，搅和了这团稀泥，师父一死，本望着要大乱，没想到反而让公子们有了发财的机会，你我倒好，成了闲人。”
“唉，向爷可不是闲人，捕房的事可多了，只是你不爱管而已。”
“管个屁，方靖尧那只老狐狸，翻脸不认人，以前师父在的时候，对我那可是毕恭毕敬，长乐府一来，在梅家人面前就像孙子一样，州府现在能有什么事，抓几个小贼，混口饭吃，早知道我就不进官门了，干得真没劲，管家爷，可有什么好路子？”
“现在酉州的生意，都被两位公子给占了，哪来什么路子，要路子，就得向两位公子说好话。”
“说了，没理会咱，兴许是忌讳什么。”
“你对孟家忠心耿耿，能忌讳什么，倒是我，攀了门亲戚，已被监视好久了。”
“监视，谁监视你？”
“还能有谁，州府上的捕快，长乐府的探子，可都在监视我。”
“有这事，我怎么不知道。”
“这酉州的事，可不是什么都是向爷知道的。”
“那你说说，结的到底是什么亲？”
“还能有谁，就是北人，那福来客栈的掌柜，姓马，也算得上是我的远房亲戚。”
“不就是个亲戚吗，犯得着吗，那大街上天天走着北人，也不见得抓几个。”
“就是，别人攀亲就行，我就不行，这是什么世道。”
“管家爷，无风不起浪，你这亲戚，恐怕是有些来头？”
“听说和马王有点关系。”
“哎哟，就说嘛，还真是抱上了财主的大腿，有机会，也举荐举荐，看能不能做点马匹生意，听说北境的马，那可是四城最好的，一匹顶好几匹。”
“你别说，现在码头用工，急需马匹，要真能弄来北方的马，就赚大发了。”
“那你赶紧与你那亲戚说说，莫错过了时机。”
向问天做梦都想发财，当捕头的这些年，虽小拿小要，却成不了气候，在孟家也没办什么事，自然也分不到银子，年底分红，也就一百多两的辛苦钱，还不够买酒喝，何况他喜欢去青楼，一夜就花光了银子。
孟知于则不然，在孟家失了势，就想着后路，这些年在孟家存了点钱，又盘了酒楼的产业，现在有北人撑腰，真能做点生意。
于是，二人一合计，准备先购五十匹马，卖给水师军需营，那里有熟人，给点银子没问题。孟知于找了马掌柜，二话不说，弄来一百匹马，只收了五十两的定金，没几天，马就到了，高价卖给了水师营，赚了一笔，向问天便想着卖更多的马，就向言靖尧要了东边荒地，圈了成马圈，赶了几百匹马在里面。
军需收了银子，上面急需马匹，也没过问价格的事，这一次买五百匹，就让小吏通知向问天，三日内准备好，向问天得知后，急忙叫来孟知于，请这位财神爷喝花酒。
正巧，梅士贤巡查军需的账本，见马匹如此昂贵，就叫来军需官询问，答不上来，就让手下传唤军需，回来禀报，军需午时便出了门，说是去买马匹。梅士贤查看了马匹，一见品种，全都是北方战马，不由得有些吃惊，急忙找梅十三商量。
“马是好马，只是来路不明，价格也高，当中怕有猫腻。”
“此事我早有耳闻，向问
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