一
由陕西入陇西，第一个名城，要算“秦凤路”上渭州州治的平凉县，西倚崆峒，南控陇坂，泾水支流，萦绕其间，是有山有水、宜牧宜耕的好地方。兼以地当冲要，南来北往的仕宦客商，车马纷纷，不计其数，市面越发显得热闹。
这平凉不但富庶繁华，且是边防要地。泾原经略安抚司衙门，就设在平凉，长官姓种——“山西种家”是巨族，也是武将世家，从真宗朝至今，一百年间，他们祖孙父子兄弟的功名事业，大半成就在这与西夏接壤的秦陇边疆上。现在第三代的昆仲两位，尤其出色，老种经略相公师道是哥哥，坐镇延安，威名久著；弟弟名叫师中，官拜泾原经略安抚使，上马领军，下马治民。看他哥哥的面子，也尊他一声小种经略相公。
安抚司衙门有个极紧要的职位，称为提辖，专管各营人事赏罚，以及督捕境内盗贼，必得选个能干可靠的才能称职。种师中拜命受职以后，特意去跟他老兄商议。老种经略相公，特意把个得力军官鲁达拨了给他。
鲁达原籍山东，仪表非凡。他生就疾恶如仇的性情，那些军营中顶名吃空、冒功舞弊的勾当，从来不做。说到督捕盗贼，且不提他一身惊人的拳棒功夫，手到擒来，只那八尺高的身材一站出去，弥勒佛似的一张大圆脸上，络腮胡子一炸，鸾铃一般的两眼一瞪，就把那些毛贼吓得不敢动弹了。
此公样样都好，就是喝不得酒，受不得气。喝酒必醉，醉了必闹事。受了气定要发作，一发作难免闯祸。
这天清晨，他就是装了一肚子气，要找人去发作。
鲁达在平凉是位有名人物，一路行来，不断有人“提辖”“提辖”地招呼。他有事在心，懒得搭理，放开大步，直奔状元桥下。
状元桥在西城，南北走向。桥下两岸，一色大青石板铺成的街道，是平凉城内有名的闹市，百行交易，无所不有。鲁达由北上桥，放眼一望，然后下桥，装得安闲自在地踱向一家肉铺子。
这家肉铺好大的店面，并排四副肉案，杠上雪亮的铁钩，吊起整爿的猪，整爿的板油，肚里货心、肝、肚、肺，一应俱全。十来个刀手，忙忙碌碌地做着买卖。鲁达上门，谁也不曾看见。
店堂内却有个生得一双鼠眼、一脸横肉、手里捏个佛手的胖子看见了，慌忙站起，急步迎上前来唱个喏，赔着笑说：“提辖！今朝怎得有闲，到小店来坐？”
鲁达也不还礼，只说：“郑屠，你的买卖倒兴旺！”
“这都是托经略相公的荫庇，靠提辖你老的照应。”
“对了！”鲁达笑一笑说，“俺正是来照应你买卖。奉经略相公的钧谕，要十斤精肉，切作臊子，不要半点肥的在上面。”
郑屠心内奇怪，这等琐碎小事，遣个小厮来知会一声就是，何劳他提辖亲来嘱咐？是了，必是他打着经略的招牌，想白吃十斤肉。这好，平时想巴结还巴结不上呢！于是，一迭连声地答应：“是，是！提辖请坐。”然后转脸大声吩咐：“伙计们，快选好的切十斤！”
“怎的？”鲁达把脸一沉，“你就动不得手？叫那些人切？腌臜不拉的！”
呀！郑屠心想，莫非有意来寻事？须得小心。忍气答道：“说得是。待我来！”
撂下清香扑鼻、玲珑可爱的佛手，系上血污斑斑、“腌臜不拉”的围裙，郑屠往肉案下的踏脚木台上一站，恰如社祭赛会的一尊开道神。他的个子有鲁达般高，这两年油水甚丰，身上又平白长起百把斤肉，所以一站出来，格外显眼。
“咦！”街上有人望见，大为不解，“奇事！郑大官人如何亲自下手做买卖？”
“老哥！”另有人悄悄指点，“看！鲁提辖在‘镇关西’店里坐着。这两人邪正不容，怕的有把戏好看。”
众口相传，人同此心，三三两两都围拢过来，看“镇关西”切肉——郑屠绰号“镇关西”，从发了财，自有人恭维，当面都称他郑大官人。他的发迹，起于走门路在经略府做了承应军需的包商，不但领了经略府的本钱来做买卖，还仗着经略府的势力，架弄是非，包揽官司，惯于欺骗硬诈，欺侮善良。只两三年工夫，便混成了一个财主，照旧开着肉铺，不过遮人耳目，无事在店里一坐，只当消遣，内宅三房美妾争着献殷勤，不断地有丫头小厮来送时鲜果子、细巧点心。郑屠何曾想到有如此享用的一日？得意忘形，早记不起当年做何营生！店堂里稳稳坐着，还嫌生肉腥气熏人，要弄个佛手解秽，那肉案上的刀，自然早就不碰了！
因此，这郑屠亲自操刀，重理旧业，便成了状元桥头的一件新闻。有些人要来看看他，缘何降尊纡贵？有些人要来看看他的本来面目，与郑大官人的气派有何不同？也有些人要来看看，他“镇关西”的威风何在？自然，还有些人是冲着鲁达来的，倒要看看这位性如烈火喜动不喜静的鲁提辖，斯斯文文坐在郑屠店里是为了什么？
俗语说：“看杀卫玠。”喜欢赞叹看美男子，尚且如此，何况是来看失尽威风的“镇关西”的笑话？郑屠脸上羞惭，心里懊恼，万般无奈，只得垂下眼皮，细细在那块猪肉上下功夫。
切臊子是件最磨人的事。整块的肉，批薄切条，再细细切成肉丁，一刀归一刀，取巧不得，不然牵丝搭筋，与乱斩一气的千刀肉便无区别。郑屠当年原是他同行中的一把好刀，只是手艺撂下得久了，身子发胖，手上也不灵活了，十斤肉的臊子，费了半个时辰才切成。喘口大气，拿油手抹一抹头上的汗，扯张干荷叶包好，拈个蒲草捆扎停当，提了来向鲁达回话。
“提辖！你老自己带了去，还是叫人送到府里？”
“送什么！”鲁达又说，“且住！再要十斤都是肥的，不要见些精的在上面。”
“噢，噢，好！”
“也要切成臊子！”
郑屠一愣，然后问道：“方才精的，怕府里要裹馄饨；肥的臊子何用？”
“谁知道何用？经略相公吩咐下来，谁敢问他？”鲁达睁圆了双眼直吼。
郑屠看出端倪，多半是鲁达在捣
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