空空道人颓然一笑道：「我老道活了这许多年，也够本了。况且我这命还是二爷给的，如今正好报答。」
宝玉感激涕零，连声称谢。便又买了一匹马，空空道人与众人同行。
又行了两日方回到悼红轩中。众人见宝玉回来了，又有凤姐探春二人，无不欢喜，一群人不免在一处又哭又笑说个不住，薛姨妈见薛蟠回来更是喜极而泣。
众人各自倾诉，不一一记下。
宝玉心中也是欢喜，却因仍不知黛玉下落，不免又有些挂念。宝钗走过来，悄悄拉了拉宝玉胳膊道：「宝玉，可还惦念颦儿？」宝玉苦笑着点头。宝钗又道：「既然妙玉姊姊是个格格，孙绍祖又说吕总管将妙玉接去时颇为敬重，想是不会为难她，那会子颦儿正在栊翠庵中，妙玉同颦儿亲如亲姊妹，定然不会丢了颦儿不管，我猜妙玉定是将颦儿一并带入宫中去了。」
宝玉轻轻将宝钗抱在腿上道：「真希望如我的宝儿所说吧。只盼她们姊妹无事便好。我一去这几日，家里可好？」
宝钗点头道：「倒是没什么事。你还是先去看看云丫头吧。她整日里只念叨你的名字，都是要想死你了。」
宝玉一拍大腿道：「正是呢，我这一乱竟把云妹妹给忘了。她们母子可好？
」
宝钗笑道：「你这爹当得，都忘了自己有个儿子了吧？」
宝玉也嘿嘿一笑，便往后头去。刚进来，却见湘云也正往外跑，后头麝月一面追一面喊道：「云二奶奶，可使不得，你这还刚出了月子呢，怎么这大冷天的就往外头跑？可当心凤风冲了不是玩的。」
湘云却只顾往前跑，一面道：「我不管，爱哥哥回来了，我是一刻也呆不住了。」正说着，见宝玉已经来到后院，湘云一下扑进宝玉怀中：「爱哥哥，你可回来了！」
宝玉将湘云紧紧抱住，道：「好妹妹，我可不是回来了。你怎的不听话，又乱跑？」
湘云道：「你回来这么长时间了，只在前头跟他们说话，偏偏麝月这蹄子又不肯让我出去，我哪里还忍得住？」
宝玉道：「傻丫头，我这可不就来了？快回屋里去，当心外头凉着。」说罢牵着湘云又进了屋。见奶妈子正抱着儿子，湘云接过来抱在怀中呢喃道：「儿啊，你爹爹回来了，你可看见了？」
宝玉也忙凑上去，只见湘云怀中小人儿早已不是刚落草那般皱巴巴的模样，却是愈发的粉雕玉琢白净可人，瞪着一双明亮的大眼睛上下打量宝玉，一张小嘴哦哦作响。宝玉喜道：「快让我抱抱。」说着将包裹接过来，小心翼翼的抱在怀里。
湘云噗嗤一笑道：「爱哥哥，你不用这么谨慎，瞧你，都不会动了。」
宝玉也笑道：「万一摔着了可怎么办？还是小心些好。儿啊，快叫个爹来听听。」逗得湘云倒是笑了。
一旁麝月笑道：「二爷又糊涂了，小爷才一个多月，哪儿就会说话了呢？二爷，还是给我吧，我看你这抱得都累。」说着将婴孩接了过去。
正说着，凤姐探春也都过来，看着粉嘟嘟的孩儿都是喜欢，逗弄了一回，外头已备下了酒席，宝钗来招呼众人用饭。湘云一把抱住宝钗道：「好姐姐，今儿说什么你也不能将我关在屋子里了，这一个来月，可要憋屈死我了。难得今儿热闹，爱哥哥也回来了，凤姐姐三姐姐都回来了，好歹也让我去吃上两杯才好。」
宝钗笑道：「你这丫头，两杯酒就馋死你了。也罢了，今儿咱们就好好热闹一回。只是你要穿得严谨些才是。」湘云欢呼一声，笑着同众人往前头去了。
前后厅已备下两桌酒菜，宝玉、薛蟠、柳湘莲、空空道人在外头坐了，薛姨妈也执意要同薛蟠一处，一会儿哭一会儿笑的同薛蟠说话。其余姊妹都在后头坐了。刚要举杯，却听见外头有人道：「好啊，你们两个小贼回来了也不喊我，该当何罪？」
众人听了都是一喜，竟是冯紫英回来了。忙将冯紫英迎进来，众人落座，四兄弟再度重逢，都是不尽欢喜。冯紫英骂道：「奶奶的，这大过年也不让人安生，偏偏北边有刁民聚众闹事，一纸调令便把我抽了去。宝玉，你这边可好？」
宝玉笑道：「蒙冯大哥关照，倒是都好。」冯紫英又问柳湘莲薛蟠二人如何回来了。宝玉便将一路上如何救探春，如何巧遇柳薛二人说了一回。又将空空道人引见给冯紫英。
冯紫英听了抱拳道：「原来是空空道人，失敬失敬。此番贾府之事还要道人多多费心了。来，我敬你一杯。」又问宝玉道：「虽是道人知道忠顺老儿这许多罪状，可如今忠顺王毕竟是掌管大权，可以说是一人之下万人之上了，不知宝玉你如何打算？」
宝玉道：「这事我也想着，想是要面见太后方能奏效。我只想着事不宜迟，明儿一早便赶着去见北静王。」
众人又说了一会子话，后头有隐隐女儿笑声传到前面来，宝玉早就恨不得飞进去
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