2022年10月12日
将打满的水缸用木板盖上后，奈妲疲惫地揉了揉腰。
要满足宅邸中居住的主仆二人与其他奴隶们的用水需求，她必须在天微亮时就起床，前往供圣都居民使用的河渠里挑水，并一直忙活到朝阳完全升起。
本来，这样的重担不该落在一位带着孩子的母亲身上，然而在一众体弱身虚的奴隶中，曾经是兽人部落中有名猎手的奈妲已经是不多的适合干重活的人选了。
接下来，她可以有一会儿休息的时间，去照顾自己骄傲的小男孩——那是上一个主人指定给奈妲的兽人丈夫所留下的遗产，是她生活中不多的快乐源泉。
之后，她就要去帮其他人的忙，用储物间堆着的几卷旧布制作奴隶们的新衣服。
虽然奈妲以前只会处理各种各样的兽皮，多这一个人手也能更快赶上在寒冬完全降临之前把奴隶们御寒的衣物准备好。
此外，除了维护好宅院的整洁与干净，就没有什么非得要做的任务了。
和曾经度过的奴隶生涯比起来，被买下之后的生活出乎意料地闲暇——奈妲本来以为，自己会被某个看中了兽人傻力气的新主人买下，送去矿山、采石场或者种植园，最糟糕的情况下会和自己的孩子分别。
可是，她从没有想到过自己也有能够成为「房子里的奴隶」
的一天。
不用躺在糟糕的棚子里，不用和牲畜睡在一起，还能有属于奴隶的房间——虽然要和其他奴隶们一起挤在那个不算宽敞的空间里、虽然那房间里没有床，只有满地的竹席作为铺位，但仍然是极为宽宏的恩赐。
相比这样一处能够遮风挡雨的庇护所，诸如其他奴隶们的体臭和呼噜声这样的小事都根本不足挂齿了。
小心地脱掉满是泥泞的草鞋，赤着脚踏入宅邸的奈妲小步快走，径直向着厨房旁边的两间杂物室而去——那就是奴隶们的住处了。
路过楼梯下方的碗柜时，奈妲偏过头，果然看见了矮人园丁那标志性的黑色光头。
「黑颅，你摆出这姿势是在做什么？」
被称为黑颅的、早已失去了原本姓名的矮人也是奴隶中的一员。
或许是因为那满身可怖的深黑斑痕，不管是谁都不太愿意与他待在一起，因此他便没法其他和奴隶们一起同住，只能一个人睡在楼梯下方的碗柜间中。
此刻，这个满身横肉的矮小壮汉正双手交叉搭膝，努力直起身子跪坐着。
「我在向岩山神祈祷妮芙丝小姑娘的平安。」
保持着古怪姿势的黑颅答道，「昨夜地下的惨叫声太过令人不安了，希望那恐怖的处罚不要伤害到她，也希望她不要被主人给抛弃了。」
奈妲愣了一下，突然用兽人女性特有的粗犷声线大笑起来。
「你不会以为主人对她用了什么酷刑吧？」
想到这个一直被旁人躲着走的浑身黑斑的怪矮人或许从未理解过什么是交欢，奈妲只好收敛了一下放肆的笑声，「你不用担心，妮芙丝小姐没事——她身上没有伤。你把自己关在碗柜里，肯定没有看到她早上和主人一起出门了。」
听到了令人安心的消息后，黑颅长吁了一口气，神情也安稳了下来。
然而奈妲却显得紧张了起来。
「你自己要当心点，黑颅。要是你还在向岩山神敬拜的事被别人看到了，也许会像那个小女孩一样被主人赶出去。」
见过类似事例的兽人母亲警告道，「奴隶必须要信仰精灵的亚神，不能再信仰自己的神了。我从前的丈夫就是偷偷在脚底心画了狼灵的图腾，被主人发现活活打死了。」
经她这么一提醒，黑颅也重新绷紧了心弦。
环顾四周没有发现其他奴隶后，他对奈妲点了点头。
「我们现在的主人信仰的是哪位亚神？」
奈妲也不知道，只能回以摇头。
说到亚神，那样孱弱的家伙们怎么能算得上神明呢？那株名为弗拉希纳斯的巨树尚且有些受信的道理，可她无法理解，为什么精灵们能够理所当然地对着明显是同为精灵的所谓亚神顶礼膜拜——从没有谁来解答过奈妲的疑问，因而，熟知各个部落守护者的兽人也从来无法将精灵的亚神与那些巍然的巨兽联系在一起，只能空洞地遵循主人的命令复诵着祂们的名字。
见黑颅烦躁地抓挠着无毛的头颅，奈妲也只好出声安慰。
「等妮芙丝小姐回来，我们去问问她好了。」
「那就好，那就好……」
他用矮人语嘟囔了一句什么，神情颓然了下来。
有的奴隶会心安理得地转身颂赞异族的神明，但也总有坚守信仰的家伙在。
尽管奈妲本人对此是无所谓的态度，但黑颅的样子勾引起了她的回忆，便忍不住出声发问。
「你也是被精灵们抓来的吗，黑颅？」
奈妲已经见过了不少生而为奴的同伴都理所当然地信奉精灵的亚神，那么还能抱有对本族神明留念的黑颅或许是和她遭遇了相同的命运。
然而，她却得到了个有些出乎意料的回答。
「抓来？不……我从出生开始就已经是奴隶了。」
生来就是奴二代的矮人壮汉叹了口气，「但我又和别的奴隶不一样。自从身上开始长出黑斑，我就不能再和其他奴隶们待在一起，只能单独住在铁制的牢笼里。别的奴隶要在码头搬运重物，而我就只能像个动物一样供人观赏……没人愿意接近我，只有妈妈会在夜深人静时靠近笼子，毫不在意我身上的丑恶诅咒而拍打我的背嵴，为我讲述岩山神的传说故事……」
黑颅那看似狰狞的怪异面吞也因为回忆而显得柔和了下来，「……我想我妈妈了，从我被旧主人卖掉以后已经过去几十年，不知道她的腿痛好些没有…
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