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房间的灯火忽明忽暗，海盗们没有像阿比盖尔想的那样，得意忘形地忘了分寸。恰恰相反，他们前所未有地严肃，在桌子边坐得端端正正，在烛火下，他们从面对阿比盖尔时又怂又贱的家养猎狗，摇身一变，成了一群排外的野狼。
目光森然，带着审视。
“阿比盖尔有一批好船员。”
女王没有惊讶，她平静地洗牌。
纸牌最初原本是贵族们的宫廷游戏。印刷术尚未普及的时候，宫廷工匠需要手工绘制供贵人们玩耍纸牌，并用金粉和宝石加以装饰。昂贵的甚至有用象牙来雕刻。但是等到十五世纪起，铅活字版机械印刷机被发明出来后，这种宫廷游戏便迅速地平民化了。
眼下女王拿在手中的便是一副带有沿海特色“平民纸牌”，纸牌背面共有航船、鲨鱼、水手和灯塔四种花色。
大副剪了一下蜡烛的烛芯，火光一跳，先是暗淡一下，随后变得比先前更加明亮。
“没办法，”大副说，他从腰间抽出匕首，□□，匕首的寒光在烛火下一闪。他将匕首插进桌面，抬起眼，“我们老大其实就是个蠢货啊。”
想要指望一群无法无天的海盗对帝国女王有多少敬意，无异于痴人说梦。
大副也好，其他海盗也好，这几次参与战斗，比王室开出的条件更重要的是阿比盖尔的意志。玫瑰海峡“无冕之王”的真正含义其实是，在铁十字海盗团中，阿比盖尔就是说一不二的存在，船员们追随她就像追随自己的君主。
“我们这些人，很多一开始扔到别的海盗团，他们看都不会看。是老大一边骂骂咧咧，一边把我们捡回去的。没有老大就没有今天的铁十字海盗团，所以老大想要干什么我们都跟着她。”大副注视着桌面上的匕首，“我说这些只是想请您明白，她虽然没有家族，没有商队，但也不是孤身一人。”
“你们在担心我将她作为棋子，是吗？”
女王轻柔地问，与她的语气截然相反的是她锐利得仿佛能够看透一切的目光。
在那样的目光前，海盗们明明人多势重，却觉得自己成了被拷问的一方。女王平缓的语调带来的压迫力甚至超过他们以往迎战任何一支船队。她的威严蕴藏在不动声色中，犹如潮水一重一重地叠压而来。
“是。”大副咬牙说，“您是要让我们老大上战场，而上战场的人从来就没有几个有好下场。您要带走我们的老大，我们就得确认，您不会随随便便地将她当作什么棋子——大人物不是罪喜欢玩这套吗？让她去送死，成为什么乱七八糟的牺牲品。”
“如果您这么做了，我们这些人就算拼了命，也要替她报仇。”
桌上的其他海盗们一言不发，一起拔出了刀，插进桌面。
“想过这样的举动会有什么后果吗？”
女王随意地抬眼，她的眼睛长而内敛，外眼角微高，眼角走势平直，尾端微微上扬。昏暗里，犹如微露锋刃的寒刀，克制冷漠，隐含力道。
海盗们的匕首在她的眼光中，忽然变得暗淡。
“想过。”大副虽然还迎着女王的目光，但额头上已经开始出现冷汗，“但如果您因此迁怒老大，那么您便不是值得她效忠的人。那么就算回头被她扔进海里，又或者您将我们扔上断头台，我们的命也不算白交代。”
他将自己的手放到桌上。
“请您不要怪罪老大和其他兄弟，这都是我的意思。在这赌博结束之后，我可以切下自己的脑袋来谢罪。”
大副一张手夹在手指间的七枚金币整整齐齐地掠出，在桌上钉了一排，笔直如战线。
“不是什么人都有资格让我们老大卖命，也不是什么人都有资格指挥铁十字海盗团。”
“请。”
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时间一点一点地过去，阿比盖尔在走廊上转了又转，等了又等。
房间里隐隐约约传出一些呼喝牌面大小的声音，期间夹杂着酒瓶哐哐扔了一地的响动。阿比盖尔越发急躁起来，她之所以禁止那些家伙赌博，是因为他们赌起来简直就是群不要命的恶棍。一般人根本就不是他们的对手。
咒骂两句，听着又一个酒瓶被扔到地面，阿比盖尔终于忍不住，撞开门，闯了进去。
“都给我适可而止些——”
阿比盖尔的声音卡在了咽喉里，她错愕地看着赌房里的情形。
酒瓶子横七竖八地丢了一地，海盗们也横七竖八地躺了一地，几个醉鬼抱着桌角，哎呦哎呦地一会喊
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