年轻的哨兵走进房间，坐在椅子上。
“你好，罗莎琳德。”他和坐在对面的研究员打招呼。他的脸上没有任何表情，自从结合之后一直是这样，每个人都能从他的表现中察觉出他的情绪问题，因为他根本没想掩饰这一点。
“你好，弗伊布斯。”罗莎琳德友好地回应道，“最近状态怎么样？”
“一切正常，没有任何问题。”
……而且他根本没想掩饰的另一点是：他不想解决这个问题。
“是的，弗伊布斯，你的成绩恢复到了原来的水平，”罗莎琳德说，“和黛安娜的协同项目也完成得非常好。”
“比原来还要好。”弗伊布斯纠正她，“我什么时候可以出任务？黛安娜什么时候可以和我一起出任务？”
“还需要一些评估，”罗莎琳德说，“现在，问题不在于你或者黛安娜的能力，而在于你的心理——你明白吗，弗伊布斯？”
“我每次心理量表测试都通过了。”
“自测量表。”罗莎琳德温柔地提醒他。
“我不会在填量表的时候说谎，”哨兵冷冷地说，“我填的答案都是真实的，我的真实想法就是那样。”
“那我们来谈一谈这些真实想法，弗伊布斯。”罗莎琳德说，“我们注意到，你在结合后陷入了一种持续的沮丧情绪中。为什么你不愿意向任何人提起这件事呢？”
“因为我判断没有必要，”哨兵回答，“它不会影响我的训练，更不会影响我执行任务。”
“结合后，你的训练成绩一度大幅度下降，你认为这个现象和你的情绪无关吗？”
“是的，无关。我的成绩下降，是因为我不适应结合的感觉，这种不适应影响我的发挥。现在，我适应了，所以我的能力又能完全体现。数据显然证明了这一点。”
“一般情况下，结合后，哨兵的能力会再次大幅度提升。而你没有，你的能力发展统计曲线和你未结合时相差无二，谈谈你的看法，弗伊布斯。”
“我的精神力得到了又一次显着提升，”弗伊布斯厌烦地回答，“我现在是精神力数值测量标准化体系建成以来，有据可查的精神力数值最高的哨兵——结合没有让我的能力显着提升？你们在统计什么？”
“除了精神力之外呢，弗伊布斯？”
“你们应该尊重一下戴维斯的意见，”哨兵说，“我的成绩横向对比已经出类拔萃，纵向对比也只增不减。把人类训练到这个地步，就是人类的极限。你们继续要求我做出某种突破，是在异想天开。”
“请原谅，弗伊布斯，我们无意给你太多压力，也并不是在要求你一定做出某种突破。”她停顿，看了一眼她手里的笔记本，接着对弗伊布斯说，“你是否觉得我们不值得信任，因此才不愿意在遇到困难时向我们求助？”
“我没有遇到困难。”
“弗伊布斯，你是最令我们骄傲的哨兵，就像霍克特少校说的，把人类训练到你这个地步，几乎可以说是人类的极限，是哨兵的极限——你非常优秀，你是最强。所以，我希望你能理解这样一个事实，弗伊布斯——告诉我们你遇到的困难，向我们求助，并不会降低任何人对你的评价。”
她看到哨兵对她微笑了一下。这个笑容让她想起几年前在“岸边”的时候，第一次服用完钝化剂的男孩在面无表情地观察她，意识到她的不安后，露出的那个微笑。这并不是友善的表示，而是一种操纵行为。
“谢谢，我很感激，”他笑着这样说，“雷古拉明明第一时间就报告过的事，你们却这样为我的自尊心着想，一直等我主动向你们求助，拖到今天才终于，出于关心我的意图，
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