观世音菩萨（梵文：avalokite?vara），观世音来自于竺法护与其弟子译于长安敦煌寺的《正法华经》。
竺法护初译“光世音”其弟子聂道真改为“观世音”。
玄奘新译为“观自在”，中国每略称为观音。
观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。
以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。
佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。
他是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。
观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。
而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。
在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。
在中国的江、浙、闽、广、台湾，以及南洋华侨间，观音信仰极为普及，所谓“家家阿弥陀，户户观世音”。
浙江的舟山群岛，自古以来也一直被视为观世音菩萨应化的道场。
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