在中国古代的时候，刀是一种传统冷兵器，单边开锋，以铜或钢铁等金属制成，用单手或双手舞动，以砍劈方式对敌人造成伤害。
与刀类似，但是双边开锋的尖顶兵器，称为剑。在春秋战国时代，刀与剑的意义类似。在宋代之后，刀被用来特指单面开锋的短兵器。
刀有非常多的功能，可以用来切、削、割、剁。而刀的出现时间也比较早，在春秋时期，人们就开始用青铜制作刀，不过质量不大好，相貌不好看，也不大锋利。
到了秦汉时期，钢铁出现给制刀技术带来了很大的帮助，也使得刀进入了战场之中，成为了主要的作战工具。
中国青铜时代出土的兵器显示，当时使用的是直脊刀，顾名思义，它们不像今日常见的中国刀一样宽大弯曲，而像剑一样是直的，只是单面开锋。
进入铁器时代后的刀，遗憾的是由于出土文物中的兵器，刀身大都锈蚀殆尽，仅余装饰华丽的刀柄，所以后世对中国古代铁刀的了解比对青铜刀的了解更少。
春秋战国时代，东南方的吴国、越国使用“吴钩”，因适用东南方的复杂地形与船战使用，是一种刀身细长的弯刀。
汉代时，汉武帝对大行令王恢献上的匈奴宝刀的径路很震惊，派张骞出使月氏国，带回炼精钢技术，并发明了“汉刀”，汉军以此刀与匈奴作战。
很多喜欢看古代电视剧的人，经常看到一种大刀，上面镶嵌了好几个铁环，刷起来叮当作响，威风凌凌，而这样的刀被人们称为大环刀。
那么问题来了，这种刀背后的铁环到底有什么作用呢？
其实这种刀在明朝前期并不怎么出现，如今我们可以看到的大环刀，一般都是明朝时期所制造的。
而在官方记载中，军队也不曾使用过这样的刀，因为不方便佩戴刀鞘，很容易误伤到他人。
也就是说，大环刀一般出现在清朝民间，主要为土匪私人武装使用。
圆环在作战的时候，其实是有一定的作用的，可以帮助使用者更好地拔出刀刃，同时长得也比较好看，并具有一定的威慑力。在清朝时期，很多刽子手就会使用这样的刀来进行斩首工作。
当然，一些江湖卖艺的人也喜欢玩大环刀，因为上面的圆环会发出声音，从而体现出他们武艺高强的样子。
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