本该和战场完全无缘的女人……却又染上了战场的颜色。
理查德深吸一口气，立正，把鞋跟碰撞出声响后，对着她碰了碰自己的军帽。
“卡斯蒂利亚公爵。”
“嗯。”
那位公爵淡淡应了一声，并没有抬头。
她的腿边摆放着一张小茶几，上面放着几张摊开的地图，一支红笔，一副黑色皮手套，一堆卷筒状的政令，还有小半块用锡纸包裹的压缩饼干。
不过公爵本人的注意力并不在这张小茶几上——她专心致志地低着头，手里拿着一块米白色的磨石，一盒小小的机油，仔细打磨、润滑着自己膝上的长鞭。
公爵正在护养她最心爱的武器。
公爵只有在护养她最心爱的武器时，才会摘下那双黑色皮手套。
理查德的视线忍不住落在她的虎口上——斑驳的，布满伤痕的，还沾着类似机油的污渍……
他再次忍不住皱眉。
如果是当年，她还只是被家族扔到战场上的小兵……理查德还能忍受……但现在？从皇室那里得到了公爵封号，报复了所有仇人，拥有领地、城堡、金钱，明明可以过上养尊处优生活的现在……？
“公爵，容属下说几句……”
“前线的推进情况如何？”
理查德的话卡在喉咙里。
他不甘不愿地汇报道：“情况很好。最多三天，可以拿下敌方的王都。”
“是吗。”
公爵护养长鞭的动作顿了顿：她交换了一下叠起的双腿，以便膝盖上的长鞭可以翘起另一端，换一个她没能擦护到的角度。
而仅仅是这一个动作的变化——和“暴露”完全无缘的军装，连膝盖都紧紧捆住的长靴——这一个动作的变化，却带动了腰部那条红色的宽皮带。
皮带下的衣料摩挲了几下，皮带隐约又收紧了一点，突出了傲人的上围。
副官慌忙低下了头。
……如果，如果不是这种红黑色的无趣装束……不是这种强调凌利的大衣……如果，如果是王都里，我曾见过的那些小姐们美丽的开胸长裙……
——真是个愚蠢的女人！
她为什么要穿着这种衣服，坐在这种地方？
她应该学着做一只美丽的小鸟……抵抗入侵，必须用来夺取荣誉地位的战争早已结束了，参加其余的战争有什么必要吗？
像个疯子一样，在战场上团团转，在其他国家的国土上团团转……
如果我能够让她成为……
“理查德，你刚才想说什么来着？”
重新翘起二郎腿的公爵继续专心保养自己的武器，但好歹还是分了点空闲关心自己自己的一把手：“关于前线的推进，你有什么建议吗？”
回过神的副官悚然一惊。
“属下没有。”他皱起的眉毛就像打了结似的，“但是，公爵……”
“那就好。”
心不在焉的公爵再次打断他，“有没有在敌国找到水平足够的机械师？让他们来看看我的鞭子。”
理查德：“除帝国以外的国家不可能拥有机械师议会的精锐——”“哼。”公爵想起了那帮围着自己的宝贝鞭子团团转，最后只给出“涂点润滑油”建议的机械师，“一群草包而已。”
她是不懂机械学，但只能给机械长鞭上润滑油的机械师算什么精锐啊？
但这种冷嘲热讽的轻蔑态度，再次激起了她副官的不满。
“公爵——属下想说的就是这个。”理查德深吸一口气，“机械师议会是帝国的尖端势力……您不该在他们身上发泄您的脾气……王室则是帝国的轴心，您不可以忤逆政令……还有神殿联盟，您应该抱有尊重的态度，毕竟——”“毕竟？”
公爵的语气立刻严厉起来：“你知道，我上次看见那个神殿联盟的怀特在干什么吗？”
理查德烦躁极了——愚蠢的女人——为什么就不能明白——“不管他在干什么，怀特大人是神殿联盟的副主席！”他说，靠着对公爵的尊敬勉强压下口气里的不耐烦，“不管他在干什么，那都不是您用鞭子掀翻餐桌，把汤碗甩在他脸上的理由！”
公爵厉声道：“他试图在王都的贫民窟绑架幼童，意图进行什么奇奇怪怪的实验！”
理查德：“那和您无关，您目前应当专注于势力的发展，和神殿联盟进行合作本来是双赢的——”“理查德！”
白色的磨石打落在地，机械长鞭“啪”地抽
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