朝堂之争暗流汹涌，菉竹堂里灯火常常燃到深夜，沉穆时怜惜素娥，每每让她先睡，素娥总是阳奉阴违。
有时他便早点回来，拿了邸报让她趴在枕头上读，朝廷汹涌动荡的形势在少女清甜的嗓音中缓缓铺开——
历经几次朝会，武帝终于决定在粤、闽、江、浙四口通商，从太祖起实施的禁海令名存实亡。金吾卫正式扩编，除了京畿防御，还兼监察百官，由司礼监总管杨钊统管。首辅冯廷和上书武帝，泣言“祖宗法度不可变乱，朝廷爵赏不可窃弄”，儒生支持者众。
未几新任御史李俨弹劾首辅冯廷和贪赃枉法，洋洋洒洒列了百十条罪名，武帝一面安抚说“是非自有公论”，一面令监察司彻查此事。
沉穆时操心内阁中事，难免疏忽了素娥，这日他应酬完左长青，回来已是月上中天。进了内室，却见素娥正窝在床头看书，见他回来目露欣喜之色，掀了被子就来迎他。
“您今儿回来又这么晚！”
“嗯，冯廷和可能要入诏狱了。”
“这么快！”素娥吃了一惊。
“百足之虫，必得一击即中。”冯廷和历经两朝天子，文渊阁治事二十余载，早年也是专心实务，临老却一门心思的贪权敛财，武帝是再不能忍他了。
“可惜了，我小时候还临过他的贴......”
“他那字跟他的人一样，一身的匠气，临来作甚？”
不管他官声如何，冯廷和的字在大齐却是有口皆碑的，素娥刚要辩驳，忽地转过弯来，笑倒在沉穆时怀里：“都说是小时候的事了，大人还要醋！我若早知今日，一定只临大人的贴！”
“我若早知今日，便将你自小偷出来，不叫你吃半分苦。”
虽是玩笑话，素娥听了也觉受用，踮起脚在沉穆时唇上亲了亲，被他摁住，接了个长吻。
素娥被他亲得动情，藕臂软软缠在他颈间，仰头悄声道：“我先伺候您沐浴，好不好？”
沉穆时见她神态娇美可爱，学着她的样子附在她耳边轻声道：“好。”
“那您等会全听我的......”
“......”
这般要求，倒当真让他有所期待了。
其实素娥一说完就有些悔了，总觉得自己在勾男人似的。借着放水的机会半跪在浴池边半天也不起来，缭绕的水汽打湿了薄衫半贴在身上，愈发显得纤腰翘臀曲线诱人了。
“卿卿再不过来，这水又要凉了。”
沉穆时一边打趣她一边自己下了石阶，奔波一天这么入水一泡果然舒服。他终究是世家出身，还是有些公子哥儿的习气，在外没办法也就算了，在家却是食不厌精脍不厌细，便连这浴池也是玉石所砌，再用暗管连到外间火房，日夜灶火不熄，旋开铜闸池壁的金猊便会张口吐水。“过来。”
沉穆时向素娥招了招手，素娥就提溜着裙边乖乖步入水中，游鱼一般滑进他怀里。
“我记得你第一次看到这金猊吐水，可是问东问西老半天才算消停。”
素娥听他提起旧事，有些不好意思地趴在他胸口抿嘴笑：“那是人家没见识嘛！”
“你不是没见识，你是保留了赤子之心。”
沉穆时在浴池中舒展身子，让她趴得更舒服些，一边在她湿透的腰背上温柔爱抚，“经霜而不馁，可比春播夏长要难得多了。”
“我有那么好么？”素娥被他夸得小尾巴都要翘起来：“其实我一直觉得很害怕，怕自己撑不下去呢！姨娘总说人要活着才能有希望，坚持下去就能看到不同的风景。我一天天熬着，好怕就这样死了，这辈子
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