藕丝心莲
中表姻亲，诗文情愫，十年幼小娇相护。不须燕子引人行，画堂到得重重户。 颠倒思量，朦胧劫数，藕丝不断莲心苦！分明一见怕魂销，却愁不到魂销处。
——郑板桥《踏莎行》
展开一幅画，是墨竹，枝叶披离，占了大半张纸。右上角一块空白题着字——题词是一篇小品，写得篇幅不够了，就写向枝叶间的空隙。一眼望去，满纸糊涂，王一姐就懒得多看了。
“画得真不坏，字也别成一格，好，好！”
扬州人略堪温饱，便要附庸风雅。于少棠的境况很不坏，脾气又随和，经常有人拿些假字画、假古董上门，左一句“你于大爷大行家”，右一句“瞒不过你于大爷法眼”，把他捧得飘飘然忘掉了自己的身份，就不会教人空手而回。一姐最恨她丈夫这易于受欺的性格，所以这时便故意扫他的兴！
“哼！”她冷笑一声，“你的眼力越来越高明了！你看你买回来的什么东西？画不是画，字不是字，字画不分，还说好！有那种不懂章法行款的画家，就有你这种‘醉雷公胡劈’的‘行家’。真正叫‘武大郎玩夜猫子，什么人玩什么鸟’！”
于少棠惧内，听一姐这顿尖刻的排揎，涨红了脸分辩：“大家都说好！这密密麻麻的字，写得满纸都是，好像怪，实在是新，新就好。这个姓郑的画家，架子大得很。不高兴画，再大的面子，再多的润笔也不行。”说到这里，他忽然觉得委屈：“我好不容易才弄了一张来，你就说两句好的，让我高兴高兴嘛！偏偏就是兜头一盆冷水！”
平日相处，一姐虽占惯了上风，却不是蛮不讲理的悍泼妇人，听丈夫这样诉苦，不免生出歉意，同时觉得这姓郑的画家，人品似乎很高，便拢着鬓发笑道：“你说得他这么好，我倒不相信——只怪你上的当太多了！”
“吃亏就是便宜，上的当多，无意中才有好东西到手。这姓郑的画家，跟你是同乡，现在红得很。”
一姐突然心中一动，姓郑、同乡、会画画、脾气又怪！“嗨，”她问，“这姓郑的叫什么名字？”
“叫郑板桥。”
这就不对了！一姐仔细去看画上的下款，找了半天才在竹根缝里找到，题的是“板桥道人”四个字。字也不像。
“郑板桥是秀才！这篇题词就不坏。”于少棠因为一姐的辞色，兴致又好了，琅琅然念着题词，居然没有读成破句。
余家有茅屋二间，南面种竹，夏日新篁初放，绿阴照人，置一榻其中，甚凉适也。秋冬之际，取围屏骨子，断去两头，横安以为窗棂，用匀薄洁白之纸糊之。风和日暖，冻蝇触窗纸上，冬冬作小鼓声。于时一片竹影零乱，岂非天然图画乎？凡吾画竹，无所师承，多得于红窗粉壁，日光月影中耳！
“怪不得！这是竹影。一姐——”于少棠回头看到妻子，颇为诧异，“你怎么了？是不是不舒服？人在发烧，眼睛发定。”
从沉思中惊醒的一姐，由她丈夫的话中，才意识到自己在这片刻间，心底已经掀起万丈波澜。定神想一想，绝无瞒着丈夫的道理，而要说也就在此时了。
“你倒去打听看，这郑板桥单名是不是一个燮字？燮理阴阳的燮。号叫克柔。”
于少棠越发诧异，“你晓得这郑板桥？”他问，“你们认识？”
“现在还不晓得。大概不错，他家是几间茅屋，前面种好些竹子。”
“那是认识的啰？”
“如果是他，就是我的表兄。”
“表兄！”于少棠双目炯炯地望着，“这不曾听你说过，有这么一个亲戚？”
“我的亲戚多了！”一姐嫌他多问，嗓子不由得就高了，“哪能都说给你听，况且又是远房的表亲！”
于少棠的性情最温和不过，赔着笑说：“何必又发脾气？你有这么一位表兄，连我也有面子。我马上去打听。奶奶，我请你的示，打听确实了，怎么说？是不是把他请到家来？”
“那还用说？亲戚难道不认！”
“你没有弄明白我的意思。我是说，把他请到家来住。”
“也还不知道人家的意思怎么样。”一姐用裁决的语气说，“这都再谈！此刻不忙。你先去打听了来！”
应南闱乡试，路过扬州的郑板桥，怎么也没有想到跟王一姐还有重见的日子。
引入曲曲的深院，在烨烨的红烛照耀之下，他无论如何不能相信，眼前这位丰腴的盛装丽人，就是当年胭脂点额，惯作男孩儿装束的远房表妹。视线所及，没有一样略微熟悉的东西，可以为他唤起比较生动清晰的回忆。朦胧的不仅是往日，也是此刻！
“表哥！”
终于有了熟悉的东西！叫“表哥”的声音是显得庄重了，但第一个字重，第二个字促，依然是当年把他呼来唤去的语气。
“一姐，”他仍旧不改称呼，“认不得你了，你完全改了样子。十六年不见——”
“十七年！”一姐纠正他说，“十七年不见，想不到从画上访着了你。请坐！秋儿，快泡茶，端果盘来！”
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