唐九在家坐了三日，每日都让府里的小厮出去打探消息，如今他在家里是一点儿风声都听不到，也不敢壮着胆子去问唐老爷，免得被他爹打骂他多管闲事。
小厮出去几日没探听到什么消息，只知道严瑾成还在家中，没有上朝，但也没被叫进宫里去。
大约又过了五日，第二个被天机台选中替皇帝受难的人已经找到，那人唐九原也认识，在京都算不上多富贵的人，不过他自己出息，三年前科考中举，被封了一个小官，后来两年节节高升，在刑部任职。
唐九曾和严瑾成与他吃过饭。
若说户部严家对皇帝忠心耿耿，甘愿将族中最有出息的子弟奉献给皇家割血炼药，那刑部任职的那位便可说是无可指望了。他家中的亲戚全都靠他这两年在朝中稍得权势，故而也在京中谋得一些不累人又体面的差事，如今他一倒下，他身后一大家子人都要跟着遭殃了。
唐九生怕第三个人查到自己身上来，但又想起来族中长辈说已经在天机台那里抹去了他的生辰八字，才勉强睡了半夜的安稳觉。
唐九往严家送了好几封信都没有回应，后来终于得了点儿消息，只有严瑾成写的‘珍重’两个字，次日唐九便让小厮找了个破旧的马车，趁着天没亮从唐家小门出发，沿着窄小的街道往严家走。
马车到了严家后门，严瑾成的小厮半开着小木门，唐九穿着斗篷遮住全身从马车上下来，弓着背如做贼一般钻入了严家。
他一路上没敢抬头，就盯着严家小厮的后脚跟一路跟到了严瑾成如今的住处。
严瑾成本是严家嫡子，住的是最好的院子，如今严家长辈为了防止他逃走，把他关在了严府最深最阴冷的角落里，小院中只有两间房，院子里的野草长了有膝盖高也无人打理，只压着草走出了一条小道。
唐九见到严瑾成时，他靠坐在软塌上，身上盖着厚厚的被褥，火笼在身旁烤着，屋内没点灯，只有火笼里炭火发出的微光照在他的脸上，饶是如此，唐九也看出了他脸色极为难看。
“严兄。”唐九开口。
严瑾成听见声音立刻睁眼，瞧见唐九似是有许多话要说，张了几次口后只是叹息，道：“唐兄，此番我是倒了大霉，怕是以后不能与你饮酒作诗了。”
“严兄莫要这么说，天机台说要三人替圣上受难，无非就是放血入药，三个人的血用不完的，严兄你撑着些，等圣上好了便多吃些补品，总能养好身子。”唐九凑近，将严瑾成的手从被子里拿出抓在手上。
结果唐九看见，严瑾成的手腕上已有放血的多道伤口，他的脚上还锁着冰凉的铁链以防逃走。
“严家怎能这样对你……”唐九只觉得自己的手也随着严瑾成一般凉了。
严瑾成摇头道：“不是家里人给我锁的，这是宫里人带来的，前些日子你给我写的信我都看见了，你问我是否安好，我实在不知如何回答你。在这里有吃有喝，我爹娘每日都来看望，父子间的情分似比往日要深多了，但这般境况，还不如不要情深的好，也免得他们伤心难过。”
严瑾成叹了口气道：“我本不想见你的，你特来一趟，我让人给你开一道小门是因为天一亮圣旨便要下来，带我入宫，此一去怕是回不来的，索性与你当面作别了。”
“圣上难道真的想要你的命吗？天机台劳什子古说八道，他是皇帝，难道还能耳目不……”唐九的话没说完，便被严瑾成打住。
“你难道甘愿如此丧命？”唐九气恼。
严瑾成呵笑一声自嘲：“也算甘愿。”
天色不早，唐九只与严瑾成说上几句话便被他催着离开了，唐九离开那小院时一道凉风吹过，从他的衣襟钻了进去，冻得人浑身打颤。
他忽而明白了严瑾成所说的甘愿，他严家上下皆在朝为官，他
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